S'expatrier au Royaume-Uni

Avant le Brexit, un Français s'installait au Royaume-Uni sans aucune formalité, comme dans n'importe quel pays de l'Union européenne. Depuis le 1er janvier 2021, c'est terminé : la libre circulation ne s'applique plus, et un visa est obligatoire pour travailler ou s'installer durablement. C'est le changement le plus structurant de l'expatriation britannique, et il prend de court ceux qui gardent en tête l'ancienne facilité.

La voie principale est le Skilled Worker visa, qui exige une offre d'emploi d'un employeur britannique titulaire d'une licence de sponsor. Les conditions se sont durcies : depuis le 22 juillet 2025, le salaire minimal général est passé à 41 700 livres par an (contre 38 700 auparavant), et seuls les postes classés RQF niveau 6 ou supérieur (niveau licence) sont éligibles. Un seuil réduit à 33 400 livres existe pour les new entrants, jeunes diplômés en début de carrière.

Pour les profils qui n'ont pas d'employeur sponsor, deux voies sans offre d'emploi : le Global Talent visa, pour les talents reconnus en science, tech, arts ou recherche, et l'Innovator Founder visa, pour les entrepreneurs porteurs d'un projet innovant validé par un organisme d'endossement. Le visa investisseur (Tier 1 Investor) a, lui, été supprimé en 2022 : il n'est plus possible d'obtenir un visa par simple placement financier.

Une voie indirecte mais fréquente passe par les études : un Student visa, puis le Graduate visa qui permet de rester deux ans (trois pour un doctorat) après le diplôme pour acquérir une expérience, avant de basculer sur un Skilled Worker. Tous ces visas s'accompagnent de l'Immigration Health Surcharge (environ 1 035 livres par an) qui ouvre l'accès au NHS. Après cinq ans de résidence, le Settlement (Indefinite Leave to Remain) consolide le droit de séjour.

Ouvrir un compte bancaire au Royaume-Uni se heurte au classique cercle vicieux de la preuve d'adresse (proof of address) : les banques traditionnelles l'exigent, mais obtenir une facture à son nom suppose souvent d'avoir déjà un logement et parfois un compte. Les néobanques britanniques ont largement résolu ce problème : Monzo, Starling et Revolut permettent une ouverture rapide via application, avec des exigences allégées, ce qui en fait le point d'entrée naturel pour un nouvel arrivant.

Une fois installé, on peut ouvrir un compte dans une banque traditionnelle (Barclays, Lloyds, NatWest, HSBC) pour les besoins plus complexes : crédit immobilier, comptes joints, produits d'épargne. Le système bancaire britannique est l'un des plus avancés au monde sur le paiement digital et sans contact, omniprésent jusque dans les plus petits commerces.

Le point financier clé depuis le Brexit est la conversion EUR/GBP. Le Royaume-Uni n'a jamais été dans la zone euro et utilise la livre sterling : tout transfert entre la France et le Royaume-Uni implique une conversion de devise. Wise et Revolut sont les outils de référence pour minimiser les frais et obtenir un taux proche du marché, là où les virements bancaires classiques appliquent des marges importantes.

Pour un expatrié qui conserve des revenus ou une épargne en euros (loyers français, placements), il est rationnel de garder un compte français et de convertir au fur et à mesure des besoins, plutôt que de tout transférer en livres d'un coup et de subir le risque de change. La livre est une devise relativement volatile face à l'euro, ce qui peut jouer dans un sens comme dans l'autre sur le pouvoir d'achat.

Le NHS (National Health Service) est l'un des systèmes de santé les plus emblématiques au monde : public, financé par l'impôt, et gratuit au point d'usage pour les résidents. Pour un expatrié français, l'accès passe par l'Immigration Health Surcharge (IHS), une contribution d'environ 1 035 livres par an payée d'avance lors de la demande de visa, qui ouvre ensuite un accès complet au NHS comme un résident britannique.

Particularité institutionnelle liée à la dévolution : il n'y a pas un mais quatre systèmes de santé, un par nation. NHS England, NHS Scotland, NHS Wales et le Health and Social Care (HSC) en Irlande du Nord sont gérés séparément, avec des différences sur certains aspects (gratuité des médicaments sur ordonnance en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, alors qu'ils restent payants en Angleterre). Le principe de gratuité des soins est toutefois commun aux quatre.

Le NHS est de bonne qualité médicale mais traverse depuis plusieurs années une crise de moyens et de personnel, avec des délais d'attente qui peuvent être longs pour consulter un spécialiste ou pour une opération non urgente. C'est la principale critique adressée au système. Pour les soins urgents, la prise en charge reste rapide et efficace.

C'est pourquoi une part importante des cadres et expatriés souscrivent une assurance santé privée (Bupa, AXA Health, Vitality), souvent fournie par l'employeur comme avantage en nature, pour accéder rapidement aux spécialistes et au privé. Contrairement aux destinations hors Europe, la Caisse des Français de l'Étranger n'est pas indispensable : le NHS via l'IHS et la coordination UE-UK couvrent l'essentiel, la CFE restant une option pour les profils très liés à la France.

Le Royaume-Uni a longtemps été célèbre pour son régime non-domicilié (non-dom), qui permettait aux résidents non-domiciliés de n'être imposés sur leurs revenus étrangers que s'ils étaient rapatriés au Royaume-Uni (remittance basis), parfois pendant des décennies. Ce régime a été aboli le 6 avril 2025. C'est un changement historique qui a poussé un certain nombre de grandes fortunes à quitter le pays.

Le non-dom a été remplacé par le régime FIG (Foreign Income and Gains). Désormais, un nouvel arrivant qui n'a pas été résident britannique au cours des dix années précédentes bénéficie de quatre ans d'exonération sur ses revenus et plus-values de source étrangère, même rapatriés au Royaume-Uni. Au-delà de ces quatre ans, il bascule sur l'imposition mondiale de droit commun. C'est un avantage réel mais bien plus court que l'ancien non-dom, et fondé sur la résidence et non plus sur le domicile.

La deuxième spécificité majeure est la divergence fiscale interne. Depuis la dévolution, l'Écosse fixe son propre barème d'impôt sur le revenu, distinct de celui d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord. En 2025-2026, l'Écosse applique six tranches (19 % starter, 20 % basic, 21 % intermediate, 42 % higher, 45 % advanced, 48 % top), avec un taux marginal supérieur (48 %) plus élevé que les 45 % du reste du Royaume-Uni. Le Pays de Galles a le pouvoir de fixer ses taux mais reste pour l'instant aligné sur l'Angleterre.

Le reste du Royaume-Uni (Angleterre, Pays de Galles, Irlande du Nord) applique le barème commun : abattement (personal allowance) de 12 570 livres, puis 20 % jusqu'à 50 270 livres, 40 % jusqu'à 125 140 livres et 45 % au-delà. La résidence fiscale s'apprécie par le Statutory Residence Test, fondé sur le nombre de jours et les liens avec le pays. Le lieu de résidence au sein du Royaume-Uni (Écosse ou ailleurs) détermine donc le barème applicable, un point à anticiper pour qui hésite entre Londres et Édimbourg.

Le Royaume-Uni regroupe quatre nations qui forment un seul État souverain : l'Angleterre (la plus peuplée, avec Londres), l'Écosse (Édimbourg, Glasgow), le Pays de Galles (Cardiff) et l'Irlande du Nord (Belfast). Pour un expatrié, la politique de visas, la monnaie, la sécurité sociale et la diplomatie sont communes à l'ensemble. Mais la dévolution a créé des différences réelles qu'il faut connaître selon la nation où l'on s'installe.

La principale divergence est fiscale : l'Écosse fixe son propre barème d'impôt sur le revenu, plus progressif et avec un taux marginal supérieur (48 %) que le reste du Royaume-Uni (45 %). Un même salaire élevé est davantage imposé à Édimbourg qu'à Londres. Le Pays de Galles a le pouvoir de moduler ses taux mais reste pour l'instant aligné sur l'Angleterre. L'Irlande du Nord suit le barème commun.

La santé est aussi gérée séparément : NHS England, NHS Scotland, NHS Wales et le HSC nord-irlandais. Les médicaments sur ordonnance sont gratuits en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, mais payants en Angleterre. L'éducation diffère également (les frais universitaires et le système scolaire ne sont pas identiques d'une nation à l'autre). L'Irlande du Nord a par ailleurs un statut particulier post-Brexit, avec le cadre de Windsor qui maintient une frontière commerciale ouverte avec la République d'Irlande.

Au quotidien, Londres concentre l'essentiel de la communauté française et des opportunités, mais c'est aussi l'une des villes les plus chères au monde. Manchester, Birmingham, Bristol, Édimbourg ou Glasgow offrent un coût de la vie nettement plus accessible et une qualité de vie appréciée. Le choix de la nation et de la ville est donc structurant, à la fois sur le plan fiscal, du coût de la vie et du mode de vie. On roule à gauche partout, et les transports en commun sont excellents dans les grandes villes.

Londres a longtemps été surnommée la sixième ville française par le nombre de ses résidents français, et reste, malgré le coup de frein du Brexit, l'une des plus grandes communautés françaises au monde. Le registre consulaire comptait 141 242 inscrits au Royaume-Uni fin 2025, dont la grande majorité à Londres, et la communauté réelle a toujours été bien supérieure, portée par la finance, la tech, la création, la restauration et les services.

South Kensington est le cœur historique de la communauté française à Londres : on y trouve le Lycée Charles de Gaulle, l'Institut français, des commerces et cafés français, au point d'être surnommé Little France. Le réseau scolaire français est dense (Lycée Charles de Gaulle, Collège Français Bilingue de Londres, écoles bilingues), un atout pour les familles, même si les places sont recherchées et les frais élevés.

Le Brexit a marqué un tournant. Avant 2021, la facilité d'installation (libre circulation) faisait du Royaume-Uni une destination de premier choix pour les jeunes Français. Depuis, l'obligation de visa a réduit les flux, notamment des profils juniors qui ne remplissent pas les seuils de salaire du Skilled Worker. La communauté reste néanmoins très dynamique et structurée, portée par la French Chamber of Great Britain et un tissu associatif dense.

Hors de Londres, des communautés françaises plus petites existent à Édimbourg, Glasgow, Manchester, Bristol et dans les villes universitaires. L'expatriation britannique attire aujourd'hui un profil souvent plus qualifié et mieux rémunéré qu'avant le Brexit, du fait des conditions de visa, mais le Royaume-Uni conserve un attrait fort pour son dynamisme économique, son ouverture internationale et la langue anglaise.

Bonne nouvelle pour les expatriés : malgré le Brexit, la coordination des retraites entre la France et le Royaume-Uni a été maintenue par le protocole de sécurité sociale de l'Accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni, entré en vigueur en 2021. Ce protocole a succédé au règlement européen 883/2004 et prévoit la totalisation des périodes d'assurance : les années cotisées en France (CNAV) et au Royaume-Uni (National Insurance) s'additionnent pour l'ouverture des droits à pension dans chaque pays.

Un Français ayant travaillé dans les deux pays ne perd pas ses droits : chaque pays verse une pension proratisée selon ses propres périodes. Il n'est donc pas nécessaire de cotiser à la Caisse des Français de l'Étranger pour préserver sa retraite, contrairement aux destinations hors UE sans accord. C'est un point rassurant souvent méconnu, le Brexit ayant créé l'impression erronée d'une rupture totale.

Le système de retraite britannique comporte la State Pension (pension publique de base, versée à 66-67 ans après un minimum d'années de National Insurance), complétée par les workplace pensions. Depuis 2012, l'auto-enrolment rend l'adhésion à une pension d'entreprise quasi automatique pour les salariés, avec un abondement obligatoire de l'employeur, ce qui en fait un outil d'épargne retraite très avantageux à exploiter pendant une expatriation britannique.

Pour les retraités français qui s'installent au Royaume-Uni, la pension française se perçoit sans difficulté, sous réserve du certificat de vie annuel. Le Royaume-Uni n'est toutefois pas une destination de retraite classique pour les Français, en raison du coût de la vie élevé (surtout à Londres), du climat et de la conversion EUR/GBP. C'est davantage une destination d'expatriation active, professionnelle ou familiale.